Tras vivir un acontecimiento traumático, como ser víctima de un crimen o agresión sexual o vivir un desastre natural, algunas personas desarrollan un trastorno de ansiedad llamado estrés postraumático que, según su duración y gravedad se clasifica en dos tipos: trastorno de estrés agudo y trastorno de estrés postraumático.

El trastorno de estrés agudo

Este trastorno aparece dentro del primer mes después de que tenga lugar el trauma y dura entre dos días y cuatro semanas. Aproximadamente un 80% de las personas con trastorno de estrés agudo desarrollan un trastorno de estrés postraumático después.

La persona que padece este trastorno experimenta una sensación de embotamiento o aturdimiento, de no ser capaz de sentir nada, como si no estuviera del todo presente. Pueden aparecer también sentimientos de desrealización y despersonalización y no es raro que se produzca amnesia, con incapacidad para recordar algún aspecto importante del trauma.

Lo sucedido se revive de manera persistente de diferentes formas: por ejemplo, mediante imágenes, pensamientos, sueños o flashbacks (recuerdos tan reales que parece que se está viviendo de nuevo la experiencia), generando un gran malestar emocional. Así mismo, la persona se siente mal cuando presencia algún objeto o situación que le recuerda el trauma. Por lo general, suelen hacer un gran esfuerzo por evitar esta reexperimentación o cualquier cosa que le recuerde lo sucedido, debido al dolor que les genera.

También suelen aparecer síntomas intensos de ansiedad, con problemas de sueño, irritabilidad, se sobresaltan con facilidad, tienen problemas para concentrarse y están inquietos.

Todos estos síntomas son lo bastante intensos como para impedirle llevar a cabo una vida normal, afectando a diversas áreas de sus vidas, como laboral, social, etc.

Trastorno de estrés postraumático

La persona víctima del suceso traumático reexperimenta lo sucedido de diversas formas:

1. Mediante pensamientos, imágenes y percepciones recurrentes que aparecen en su mente una y otra vez y que provocan gran malestar.

2. Sueños recurrentes sobre el acontecimiento.

3. Sensación de que el acontecimiento traumático está ocurriendo de nuevo. Por ejemplo, flashbacks, ilusiones, alucinaciones.

4. Malestar intenso cuando se expone a algo externo o interno que recuerda lo sucedido.

La persona que padece este trastorno intenta por todos sus medios evitar pensamientos, recuerdos o imágenes mentales relacionadas con lo sucedido, así como lugares, personas o actividades que recuerdan el trauma. También puede producirse una incapacidad para recordar ciertos aspectos de lo sucedido o no ser capaz de hablar de ello.

Pueden sentir una sensación de desapego frente a las demás personas, como si hubieran dejado de importarles, y su capacidad para sentir puede verse afectad (por ejemplo, pueden experimentar una incapacidad para sentir amor o placer). También se ve reducido su interés para participar en actividades que antes le resultaban gratificantes.

Son típicos también los síntomas de ansiedad y aumento de activación, como ataques de ira, irritabilidad, problemas de sueño, sobresalto excesivo, problemas para concentrarse e hipervigilancia.

A menudo estas personas tienen la sensación de que su futuro es desolador. Por ejemplo, pueden pensar que no llevarán una vida normal nunca, no esperan formar una familia, conseguir un trabajo, casarse, etc.

Se diagnostica este trastorno cuando los síntomas duran más de un mes. Como hemos visto antes, cuando esta reacción se da en el primer mes suele diagnosticarse trastorno de estrés agudo.

Además, pueden aparecer otros síntomas o problemas asociados como:

-Problemas de alcohol o drogas, a los que se recurre como una forma de automedicarse.
-Sentimientos de desesperanza, desesperación, culpa o vergüenza.
-Problemas laborales.
-Problemas en sus relaciones personales, incluyendo divorcio y violencia.

Síntomas físicos causados por el estrés.
El trastorno de estrés postraumático y el trastorno de estrés agudo son bastante similares. No obstante, en el trastorno de estrés agudo suele darse esa sensación de estar aturdido, de irrealidad, como si estuvieran en un sueño o fuera de su propio cuerpo (despersonalización y desrealización), que son síntomas más típicos de las reacciones iniciales ante un suceso traumático.