La distimia es una forma leve, pero crónica, de depresión. Los síntomas de la distimia suelen durar al menos dos años, y muchas veces durante mucho más tiempo que eso. Aunque los síntomas de distimia pueden ser menos intensos que los de la depresión, la distimia realmente puede afectar a su vida más en seriamente porque dura mucho tiempo.

Síntomas

Con la distimia, usted se puede perder interés en las actividades diarias normales, sin esperanza, tener una baja autoestima y una falta de productividad. Las personas con distimia a menudo son demasiado críticas, quejándose constantemente y son incapaces de divertirse.

Los síntomas de distimia en los adultos son:

* Pérdida de interés en las actividades diarias
* Sentirse triste o deprimido
* Desesperación
* Falta de energía
* Fatiga
* Baja autoestima
* Dificultad para concentrarse
* Dificultad para tomar decisiones
* Autocrítica
* Rabia excesiva
* Disminución de la productividad
* Evitar actividades sociales
* Sentimientos de culpa
* Falta de apetito
* Comer en exceso
* Problemas del sueño

En niños, los síntomas de la distimia pueden incluir:

* Irritabilidad
* Bajo rendimiento escolar
* Una actitud pesimista
* Falta de habilidades sociales

Los síntomas de la distimia típicamente aparecen y desaparecen en un período de años, y su intensidad puede variar con el tiempo, también. Pero, en general, puede que le resulte difícil ser optimista incluso en ocasiones feliz. Es posible que se caracterice por tener una personalidad melancólica.

Cuando la distimia comienza en o antes de los 21 años, se llama distimia de inicio temprano. Cuando se inicia después de eso, se llama distimia de inicio tardío.

Es perfectamente normal sentirse triste o molesto a veces o ser infeliz con situaciones estresantes en su vida. Pero con la distimia, estos sentimientos duran por años y interfieren con sus relaciones, trabajo y actividades diarias.

Si usted tiene un médico de atención primaria, hable con él o ella acerca de sus síntomas, o busque ayuda directamente a un psicólogo. Si usted es reacio a ver a un profesional de salud mental, llegue a otra persona que puede ser capaz de ayudar a guiar el tratamiento, ya sea un amigo o un ser querido, un maestro, un líder religioso o alguna otra persona de su confianza.

Causas

La causa exacta de la distimia no se conoce. La distimia puede tener causas similares a la depresión, incluyendo:

Bioquímica. Las personas con depresión pueden tener cambios físicos en el cerebro, y esto puede ser cierto para la distimia, también. La importancia de estos cambios es aún incierta, pero con el tiempo pueden ayudar a causas precisas. Las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores, que están vinculados con el humor, también pueden desempeñar un papel en la causa de la distimia.

Genes. La depresión parece ser común en personas cuyos miembros de la familia también tienen la condición, y esto también parece ser el caso de la distimia.

Entorno. De nuevo, como con la depresión, el entorno puede contribuir a la distimia. Las causas ambientales son situaciones en su vida que son difíciles de enfrentar, como la pérdida de un ser querido, los problemas financieros y un nivel de estrés elevado.

Factores de riesgo


Aunque la causa exacta de la distimia no se conoce, ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar o desencadenar distimia, incluyendo:

* Tener parientes biológicos con depresión o distimia
* Acontecimientos vitales estresantes
* En los adultos, ser mujer

Diagnóstico


Cuando los médicos sospechan que alguien tiene distimia, normalmente se realizan una serie de pruebas médicas y psicológicas y exámenes. Estos pueden ayudar a descartar otros problemas que podrían estar causando sus síntomas, determinar un diagnóstico y también comprobar que no existen complicaciones.

Estos exámenes y pruebas generalmente incluyen:

Examen físico. Esto puede incluir la medición de su altura y peso, comprobar sus signos vitales, tales como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura, la auscultación del corazón y los pulmones, y el examen de su abdomen.

Pruebas de laboratorio. Estos pueden incluir un recuento sanguíneo completo (hemograma), la detección de alcohol y drogas, y un chequeo de su función tiroidea.

Evaluación psicológica. Un médico o psicólogo puede charlar con usted acerca de sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Le preguntará acerca de sus síntomas, como cuando empezaron, qué tan severos son, cómo afectan a su vida diaria y si usted ha tenido problemas similares en el pasado. También discutirá cualquier idea que usted pueda tener sobre el suicidio o las autolesiones.

También se le puede pedir que llene cuestionarios sobre su estado de ánimo y el estado de ánimo.

Comprobación de otras condiciones


Varias otras afecciones tienen síntomas que pueden parecerse a los síntomas de la distimia, que incluye sensación triste o deprimido, pérdida de interés en actividades diarias, y problemas para dormir. Su médico o proveedor de la evaluación de la salud mental le ayudará a determinar si usted tiene distimia u otra condición que pueda afectar su estado de ánimo, tales como:

* Depresión
* Trastorno bipolar
* Trastornos de la personalidad
* Trastorno afectivo estacional
* Trastorno por abuso de sustancias

Criterios de diagnóstico para la distimia

Para ser diagnosticado con distimia, debe cumplir con los criterios de los síntomas detallados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría de los Trastornos Mentales (DSM).

Criterio principal


El criterio principal para ser diagnosticados con distimia es tener un estado de ánimo depresivo la mayor parte del tiempo durante dos o más años (en los niños, la duración debe ser de al menos un año, y su estado de ánimo puede ser irritable en lugar de deprimido).

Criterios adicionales


Además de eso, usted debe tener por lo menos dos de estos síntomas, y ellos deben causar angustia o interferir con su capacidad para funcionar en su vida diaria:

* Falta de apetito o comer en exceso
* Problemas del sueño
* Fatiga o falta de energía
* Baja autoestima
* Desesperación
* Falta de concentración
* Dificultad para tomar decisiones

Asegúrese de entender si usted ha sido diagnosticado con distimia u otra condición para que pueda aprender más acerca de su situación específica y obtener el tratamiento adecuado.

Complicaciones


 Las complicaciones que pueden causar la distimia o estar asociados incluyen:

* Reducción de la calidad de vida
* Depresión mayor
* Comportamiento suicida
* Abuso de sustancias
* Dificultades en las relaciones
* Conflictos familiares
* Aislamiento social
* Problemas en la escuela y el trabajo
* Disminución de la productividad

Tratamiento de la Distimia


Los dos tratamientos principales para la distimia son los medicamentos y la psicoterapia. Los medicamentos parecen ser más eficaces en el tratamiento de la distimia que la psicoterapia cuando se utiliza ya sea solo. Usando una combinación de medicamentos y psicoterapia puede ser un poco más eficaz.

Qué tratamiento se utilizan depende de factores tales como:

* La severidad de los síntomas
* Su deseo de abordar los problemas emocionales o situacionales que afectan a su vida
* Sus preferencias personales
* Los métodos anteriores de tratamiento
* Su capacidad para tolerar los medicamentos
* Si usted está embarazada o en periodo de lactancia
* La disponibilidad de servicios de salud mental en su comunidad
* Su cobertura de seguro médico

Medicamentos

Los medicamentos psiquiátricos más comúnmente utilizados para tratar la distimia son los antidepresivos. Todos los medicamentos antidepresivos tienen efectos secundarios potenciales, tales como aumento de peso, problemas sexuales y diarrea.

Psicoterapia

La psicoterapia puede ayudar a aprender acerca de su enfermedad y su estado de ánimo, sentimientos, pensamientos y comportamientos. Uso de los puntos de vista y conocimientos que adquiera en la psicoterapia, usted puede aprender habilidades de adaptación saludables y manejo del estrés. La psicoterapia puede ser especialmente útil si:

* Necesita ayuda para aprender a tomar decisiones

* Tiene patrones autodestructivos de comportamiento

* Usted y su terapeuta pueden hablar acerca de qué tipo de tratamiento es mejor para usted, sus metas para la terapia, y otras cuestiones, como el número de sesiones y la duración del tratamiento.