Luteranismo
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Rama del cristianismo que surgió en el siglo XVI en el marco de la Reforma protestante contra la Iglesia católica, sumida en ese momento en una grave crisis de credibilidad y corrupción. El luteranismo, también conocido como Iglesia Evangélica de la Confesión de Augsburgo, es la principal rama del protestantismo y deviene su nombre de su fundador, el monje MartÃn Lutero (1483-1546).
En muy poco tiempo, el credo luterano se extendió por gran parte de Alemania y los paÃses nórdicos, lo que dio origen a una tumultuosa época en la que las luchas por cuestiones religiosas se generalizaron en toda Europa entre los siglos XVI y XVIII.
La Reforma protestante se inició en 1517 cuando Lutero se enfrentó al papa León X al oponerse a la venta de las indulgencias (el perdón de las culpas a cambio de un dinero destinado a las obras del Vaticano). AsÃ, el 31 de octubre de 1517, en la localidad alemana de Wittenberg, estableció sus 95 tesis en las que denunciaba la corrupción en la que habÃa caÃdo la Iglesia católica. En un principio, se trataba más bien de un movimiento renovador para acabar con actitudes laxas y corruptas del papado, pero Roma reaccionó con dureza y exigió a Lutero que se retractara de sus ideas, a lo que el monje agustino se negó. La firmeza de sus convicciones hizo que fuera excomulgado, igual que sus seguidores.
La rápida expansión del luteranismo también fue posible por el clima polÃtico que vivÃa Europa en esos años. Numerosos prÃncipes alemanes aprovecharon la situación para abrazar la nueva fe y socavar la autoridad del emperador (en ese momento, encarnada en la persona de Carlos V). Tras varios enfrentamientos armados, ambos bandos firmaron la paz de Augsburgo (1555), que estableció el principio cuius regio, eius religio, por el que el prÃncipe podÃa imponer su religión en el territorio que gobernaba, lo que obligaba a sus súbditos a abrazarla o marcharse a otro lugar.
El luteranismo también se expandió gracias a la ingente labor predicadora de Lutero. Entre 1521 y 1534 tradujo la Biblia al alemán, lo que permitió acercar el libro sagrado al pueblo. A esto se sumó la invención de la imprenta, que contribuyó enormemente a acercar la palabra impresa a todos los rincones de Europa.
Las principales caracterÃsticas del credo luterano son las siguientes:
Mantienen los sacramentos del bautizo y la eucaristÃa y en sus iglesias se realizan las ceremonias del matrimonio, confirmación, ordenación y unción de los enfermos.
Por otro lado, la doctrina luterana se basa en tres pilares principales:
a) La justificación por la fe y la gracia divina. Para Lutero la salvación del ser humano sólo dependÃa de la gracia de Dios, por lo que no influÃa para nada la realización de buenas obras ni los esfuerzos que los hombres lleven a cabo. Lutero creÃa que las buenas obras quedaban únicamente como una adecuada disciplina moral que ayudaba al propio individuo. El monje alemán también consideraba que la persona que querÃa salvarse debÃa mantener viva su fe y creer en la gracia redentora de Cristo.
b) El sacerdocio universal. Para Lutero, cada persona se convertÃa en un sacerdote al interpretar personalmente la Biblia. Se trataba de un proceso individual en el que no cabÃan intermediarios de ningún tipo, pues era un contacto directo entre el ser humano y Dios.
c) La autoridad de la Biblia. El libro sagrado se convirtió en la única fuente donde residÃa la verdad, y por ello se rechazaron los escritos y las interpretaciones del papa y de los santos. El luteranismo también acepta otros escritos como la Confesión de Augsburgo y el Catecismo,ambas obras de Lutero.
En la actualidad, el luteranismo se extiende por Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia y los Estados Unidos. En estos paÃses subsisten distintas iglesias luteranas que se agrupan en diferentes asociaciones o grupos. Entre otras está la Federación Luterana Mundial, cuya sede se encuentra en Ginebra, y la Iglesia Evangélica Luterana de América (ELCA en inglés), que aúna a gran parte de los luteranos estadounidenses.