Comunicación no verbal
El uso del lenguaje es una facultad única de los seres humanos. A través de las palabras transmitimos información, pedimos cosas, trasladamos nuestras opiniones, planteamos ideas, o expresamos sentimientos. Es el principal vehículo que utilizamos para hacernos entender en sociedad. Sin embargo, existen otras maneras de comunicación en las que no reparamos muy a menudo y que, sin embargo, dicen mucho de nosotros. Los gestos, las miradas, las posturas, y toda una serie de elementos intervienen e influyen en la percepción que los demás tienen de nosotros o de lo que decimos. Nuestro cuerpo también habla. Es lo que conocemos como comunicación no verbal.

La comunicación no verbal puede definirse como aquellos mensajes no lingüísticos que trasladamos a otras personas a través de nuestro cuerpo de diferentes maneras. Como explica la psicóloga especialista en comunicación no verbal y corporalidad María Oriol Vico, “los signos no verbales hacen referencia a tres grupos: los formados por los gestos, las posturas corporales y la mirada; los relacionados con el tono de voz y la velocidad al hablar; y los que tienen que ver con la distancia personal que mantenemos al interactuar”.

Hasta hace unas décadas, pocos expertos habían investigado la influencia que tiene nuestro cuerpo en la comunicación. Uno de los pioneros es el antropólogo Albert Mehrabian, que concluyó en sus estudios que las palabras sólo representan un 7% del mensaje que reciben nuestros interlocutores en una conversación, el resto corresponde al tono de la voz que utilizamos y al lenguaje corporal.

Factores que componen la comunicación no verbal
Cuando nos referimos a la comunicación no verbal, has de tener en cuenta que los gestos, las miradas, o cualquier otro signo, forman parte de un contexto del que no se deben separar. Las diferencias a la hora de interpretar los signos no verbales pueden ser culturales, pero también relacionados con las costumbres, el estado de ánimo, o la situación en la que se encuentren las personas.

“Valga como ejemplo que en muchos países levantar el dedo pulgar hacia arriba significa que algo está bien hecho o sirve para detener un vehículo si se hace autoestop; sin embargo, si lo utilizamos en Grecia, Rusia, Cerdeña, o el Oeste de África, estarás insultando al receptor”, matiza la especialista en comunicación no verbal María Oriol Vico.

Los expertos en la materia diferencian entre cuatro factores principales que forman parte de la comunicación no verbal, que son:

El paralenguaje: se refiere a los sonidos que emitimos cuando hablamos, pero que no tienen un significado, sino que expresan algo. El tono, el ritmo, el volumen, el timbre, e incluso los silencios, forman parte de la comunicación no verbal. La risa, el llanto, los silbidos o las interjecciones son algunos ejemplos.

Los comportamientos que más se relacionan con la comunicación no verbal son los gestos (ya sean faciales o corporales), las miradas, las posturas o las expresiones faciales, que se agrupan en una disciplina llamada kinesia. Los gestos con las palmas de las manos son muy comunes, como cuando nos las llevamos a la boca para expresar sorpresa, cansancio, o una equivocación.

También influye en la comunicación no verbal la distancia que separa a las personas, lo que los expertos denominan proxémica. Seguramente hayas oído hablar del espacio vital, que delimita el área de separación de los demás en la que nos sentimos cómodos. No suele ser agradable, por ejemplo, que un desconocido se nos acerque demasiado para hablarnos.

Por último, también es un rasgo del lenguaje corporal el tiempo. La cronémica es la disciplina que estudia la valoración y el uso que hacen las personas del tiempo a la hora de comunicarse. Por ejemplo, cuando una persona nos habla muy rápido entendemos que lleva prisa o está nerviosa.

Funciones de la comunicación no verbal
El lenguaje no verbal cumple multitud de funciones. Por lo general, existe una interdependencia entre lo que decimos y lo que expresamos con el cuerpo, pero se dan situaciones en las que la comunicación no verbal tiene más significado que el lenguaje oral. María Oriol Vico, psicóloga especialista en comunicación no verbal y corporalidad, señala en ese sentido: “cuando hablamos de elementos no verbales en la comunicación, debemos pensar que no sólo facilitan la relación de los seres humanos, sino que son imprescindibles para otorgar todo el sentido a lo que decimos”.

La profesora de la Universidad de Alcalá (Madrid, España) Ana María Cestero, clasifica en sus estudios diferentes funciones de la comunicación no verbal, que son:

Complementa, matiza o pone énfasis a nuestro mensaje: por ejemplo, no es lo mismo decir “por fin estás aquí” con voz enérgica y gestos de desaprobación, que si lo hacemos con un tono suave acompañado de un suspiro. Es decir, una misma expresión puede tener diferentes significados dependiendo de nuestro lenguaje no verbal.

Comunica directamente: a veces las palabras sobran. Por ejemplo, cuando abrimos los brazos hacia los lados y nos encogemos de hombros, a la vez que subimos ligeramente las cejas, indica que no sabemos algo.

Regula la conversación: cuando hacemos pausas, bajamos el tono de voz, cambiamos de postura para tomar la palabra, o dirigimos la mirada de un interlocutor a otro, estamos guiando el diálogo.

Soluciona dificultades al hablar: por ejemplo, si no recordamos algo o tenemos dificultades para expresarnos, empleamos recursos como los sonidos “Eeeee” o “Mmmm” hasta que damos con las palabras adecuadas.

Favorece las conversaciones simultáneas: como cuando hablamos por teléfono y, a la vez, movemos la mano hacia delante y hacia atrás para decirle que pase a alguien que entra en la habitación.

Cuida tu comunicación no verbal

Las expresiones, gestos y reacciones de nuestro cuerpo a determinados estímulos no son fáciles de controlar. De hecho, no somos conscientes de la multitud de signos no verbales que realizamos a diario. Por ello, no tiene sentido pasarnos el día entero intentando controlar nuestra comunicación no verbal con el objetivo de que los demás piensen de nosotros algo que no es real. De hecho, aunque adoptemos una expresión, por ejemplo, alegre, habrá otros muchos indicios -como la tristeza reflejada en la mirada- que dirán lo contrario. Sin duda, es más fácil mentir con las palabras que con el cuerpo.

No obstante, existen determinadas situaciones que requieren una mayor predisposición de las personas a trasladar mensajes positivos. Un ejemplo es una entrevista de trabajo, donde lo normal es que intentes transmitir interés, atención y respeto hacia el profesional que te podría contratar.

Ejemplos de comunicación no verbal y su significado
A continuación, te proponemos algunos ejemplos de comunicación no verbal con sus posibles significados. Sin embargo, no olvides que cualquiera de ellos debe interpretarse en su contexto, y que no deben observarse de manera aislada sino en conjunto.

Emplear un tono de voz ascendente denota inseguridad, mientras que si hablamos en voz alta transmitimos autoridad.

Mostrar las palmas de las manos cuando conversamos significa sinceridad, honestidad y franqueza. Por otro lado, juntar las manos con los dedos entrelazados es un gesto de frustración o actitud hostil hacia la otra persona.

Mirar repetidamente a los objetos con rapidez denota inseguridad. Mirar a los ojos de nuestro interlocutor demuestra interés, aunque si es durante un tiempo excesivo puede ser incómodo.

Tocarse la nariz o cubrirse la boca ligeramente mientras hablamos induce a pensar que estamos mintiendo.

Rascarse debajo del lóbulo de la oreja repetidas veces con el dedo índice de la mano derecha indica incertidumbre, dudas o desacuerdo.

Cruzar los brazos es un síntoma negativo que se asocia a la defensa y la inseguridad frente a los demás. Mientras que cruzar los tobillos cuando estamos sentados representa nerviosismo o temor.